「トレーナー、
買い出しはまた今度にするわ！」

次の休み、一緒に室内用の
シューズを選びに行く予定だった。
急ぎの買い物ではないが、
先延ばしもよくはない。
そこでトレーニングの時間を、
買い出しにあてる提案をしてみると――

「それムリ。
トレーニングに影響出んの違うっつーか。
んー、そだな……」

考えながら頭を掻く彼女の掌が、
赤く滲んでいた。
何かを掴んで、目一杯力を入れたような。
そんな痛々しさを感じる。

「とりま来月のどっか空けるし！
そんときのノリで～～♪」

努めて明るく振る舞っているのが、
過度に心配させまいとする配慮ならば。
今、この場で彼女を問い詰めるなんて
野暮なことはしたくない。
その笑顔に、笑顔で返すまでだ。

「んじゃ、そろそろ行くから。
またトレーニングでな！」

「……あ～～、それと――」

「何も聞かないでくれて、あんがと」

人知れず努力しているであろう彼女を、
誰が止められるだろうか。
トーセンジョーダンは努力をひけらかさず、
ひたむきに前進する。
それを心から、誇りに思う。